깐따삐약삐약

 봉사활동에 다니게 되었다. 후쿠로다니의 엄청나게 미인인 매니저씨가 소개시켜준 곳인데, 도쿄에서 하는 일이라 매주 일요일마다 신칸센을 타게 되었다. 그렇게 예쁜 사람과 함께 봉사활동이라니...! 나, 이번엔 정말 암살 당할지도 몰라. 긴장하며 두리번거렸는데 아직까지는 수상하다던가 무서운 사람은 없는 것 같다. 다행이야, 그치만 긴장을 늦춰서는 안돼!

 지하철 문이 열리고 어쩐지 하나 남은 자리에 아무도 앉지 않아서 달려가 앉아버렸다. 헤헤, 꽤 럭키일지도. 옆에서 달달한 밤 냄새가 나 돌아보았다. 크, 크다, 것보다 무서워..! 봄고 대회 때 본 적 있는, 다테 공업의 어마어마하게 커다랗고 무섭게 생긴 사람이 나를 쳐다보고 있었다.

 "사, 살려주세요...!

 "과자."

 "으에, 에?"

 "과자 먹어도 된다."

 그 달콤한 냄새는 그가 손에 꼭 쥐고 있는 밤과자에서 나는 듯 했다. 다소 붉어진 얼굴로 내게 과자를 하나 내밀었다. 나, 나 또 사람을 얼굴만 보고 판단해버렸어! 벌 받을 거야!

 "감사합니다! 맛있어요!"

 그는 뻣뻣하게 굳은 목으로 고개를 돌려버렸다. 나... 뭔가 또 실수했나? 어쩌지. 어떡하면 좋지? ―에?

 내 손 위로 아직 반이나 남은 과자봉지를 내려놓고는 벌떡 일어섰다. 큰 소리와 함께 머리를 부딪힌 것 같아서 괜찮은지 물으려고 했는데 급하게 나가는 바람에 아무 말도 못 했다. 그가 준 밤과자는 정말 달콤했다. 하얗고 상냥해.. 북극곰 같아.

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 그 이후로, 봉사활동에 가는 날마다 커다랗고 상냥한 북극곰씨를 만날 수 있었다. 그는 매번 내 손에 밤과자를 쥐어주고는 급하게 내렸다. 이렇게 받기만 하면 안될테니까, 마지막 봉사활동에 가던 날 쿠키를 만들었다. 근데 사실 과자는 밤과자 이외에 안 먹는다던가.. 모양이 못생겨서 싫어한다던가.. 으아아 어떻게 건내주냐고!

 "저, 저기.."

 "아오네."

 "아! 네, 그, 아오네씨 매번 밤과자 주셔서 그러니까 이건 보답이라기엔 굉장히 못생기고 밤 맛이 나는 것도 아니고...!"

 "잘 먹겠다."

 우와. 받아줬어! 기뻐서 그런지 자꾸만 두근거려서 얼굴로 피가 몰렸다. 혀, 혈액순환 지나치게 잘 돼. 오늘은 차에서 내릴 때까지 화끈해진 볼을 매만지며 혈액순환에 대해 생각해야만 했다.

 _

 봉사가 끝난지 일주일이 지났다. 오늘은 무려 발렌타인 데이!  ―그렇다고 해서 내가 초콜릿을 받는 일은 없겠지만. 달콤한 것을 주고 받는 날인 만큼, 구름도, 하늘도, 태양도 달콤했다! 행복해!

 "얏짱 오늘 유난히 들떴네. 초콜릿 많이 받았어?"

 "전혀요!"
 
 "그렇다면 주고 싶은 사람이라도?"

 주고 싶은 사람?

 '과자 먹어도 된다.'

 왜인지 스가와라씨의 말을 듣자 북극곰씨.. 그니까 아오네씨가 생각 났다. 우와, 나 또 두근거려. 그 날 내 쿠키를 받아준게 아직도 기쁜 거야?

 "있구나? 늦으면 후회할 거라고~"

 "에이, 없어요~"

 집으로 돌아가는 길에 자꾸만 아오네씨가 생각났다. 얼굴이 뜨끈뜨끈해지는 느낌. 왜 오늘같은 날 자꾸 아오네씨가 생각나는 거지? 오늘은 좋아하는 사람에게 초콜릿을 주는 날인데.

 "허억. 나 혹시..!"

 "야치."

 "흐에엑! 아, 아오네씨!"

 여기 분명 카라스노 앞인데, 어째서 아오네씨가! 나 무의식 중에 다테공업 앞까지 와버린 거야? 그럴리가 없잖아, 저기 니시노야씨들도 있고! 이곳, 설마 공간의 경계라던가.. 여길 넘어가면 다테공업에 갈 수 있는 건가? 하하, 그럴리가 없지, 나도 참~ ... 그렇다면 아오네씨는 여기 왜 있는 거지?

 "초, 초콜릿이요?"

 "오늘 좋아하는 사람에게 주면 기뻐할 거라고 후타쿠치가 말했다. 지난 번에 기뻐서 오늘은 야치가 기뻤으면 좋겠다."

 좋아하는 사람에게― 알겠다. 이제야 알아버렸어. 나 어쩌면 엄청나게 둔할지도. 입가에 걸린 웃음이 떠날 줄을 몰랐다. 손 위에 올려진 초콜릿의 무게가, 실제로는 60g이 고작이겠지만, 대단히 무겁게 느껴졌다. 이거 진심이야. 정말, 진짜라고!

 "응! 엄청 기뻐요!"

+) 지나가던 모니와
"아, 아오네가 두 문장이나 말했어..!"(감격